John Catlin Kunci Gelar Order of Merit Asian Tour 2024  

Pegolf asal Amerika Serikat, John Catlin, memastikan gelar Order of Merit (OOM) Asian Tour 2024 usai bertanding di International Series Qatar pada 1 Desember lalu.

Meski hanya finis di posisi T19 dengan total skor 284 (4-under) di Doha Golf Club, hasil tersebut cukup untuk mengukuhkan posisinya di puncak klasemen OOM.  

Menariknya, Catlin tidak menyadari pencapaiannya hingga menyelesaikan putaran terakhir.  

“Saya kehilangan kata-kata karena bahkan tidak tahu hal itu sudah selesai. Jika saya punya waktu untuk memikirkannya lebih lama, mungkin saya bisa berkata lebih banyak,” ujar pegolf berusia 34 tahun itu. “Ini adalah pencapaian karier. Menjadi juara OOM di Asian Tour bersama beberapa pemain hebat lainnya adalah sesuatu yang sangat istimewa.”  

 Unggul Telak dari Rival  

Catlin unggul jauh dari dua pesaing terdekatnya, Richard T. Lee (Kanada) dan Ben Campbell (Selandia Baru). Keduanya sebenarnya memiliki peluang mengejar Catlin jika berhasil menang di Qatar. Namun, Lee hanya finis di posisi T37, yang membuatnya tergusur ke peringkat ketiga OOM, sementara Campbell finis di posisi T13 dan naik ke peringkat kedua.  

Dominasi Catlin di OOM dipicu oleh serangkaian performa impresif, termasuk kemenangan back-to-back di International Series Macau (Maret) dan Saudi Open (April). Ia juga mengamankan tiga posisi runner-up di International Series Morocco, Black Mountain Championship, dan Yeangder TPC, serta finis ketiga di Malaysian Open.  

“Setelah kemenangan di Saudi Open, saya merasa jika terus bermain solid, seseorang harus melakukan sesuatu yang sangat luar biasa untuk mengejar saya. Saya bangga bisa terus bermain dengan baik hingga akhir,” katanya. “Ini adalah bukti kerja keras saya dan pelatih saya, Noah. Saya sangat bangga dengan pencapaian ini dan tidak sabar menantikan apa yang akan datang.”  

 Perjalanan Panjang Menuju Puncak  

Trofi OOM ini menjadi yang pertama bagi Catlin setelah sebelumnya ia meraih penghargaan Pemain Terbaik Asian Tour 2018 berkat tiga kemenangan dalam satu musim. Gelar ini juga menjadi pengukuhan kembalinya Catlin ke Asian Tour setelah bermain di Eropa selama empat tahun.  

Perjalanan Catlin musim ini terbilang dramatis. Ia memulai musim 2024 dari babak qualifying school pada Januari setelah kehilangan status bermainnya di Asia. Dari situ, ia bangkit dan menunjukkan performa luar biasa sepanjang musim.  

 Tantangan Berikutnya: Ranking International Series  

Namun, keberhasilan Catlin di OOM belum berlanjut di Ranking International Series, di mana posisinya di puncak digeser oleh kompatriotnya, Peter Uihlein, yang menjadi juara di Qatar. Saat ini, Catlin berada di posisi kedua Ranking International Series, sementara Uihlein memimpin.  

Turnamen pamungkas Asian Tour 2024, yakni PIF Saudi International, akan menjadi penentu bagi Catlin dan Ben Campbell untuk memperebutkan gelar Ranking International Series. Juara di peringkat ini akan mendapatkan tiket bergengsi ke LIV Golf League 2025, menjadikannya ajang yang sangat penting bagi keduanya.  

Dengan pencapaian yang luar biasa sepanjang musim, John Catlin telah membuktikan dirinya sebagai salah satu bintang terbesar Asian Tour. Kini, semua mata tertuju pada Saudi International, di mana ia kembali akan mencoba mencatatkan namanya dalam sejarah golf internasional.