Lydia Ko Raih Gelar Ketiga Musim Ini di Queen City Championship

Lydia Ko melanjutkan performa luar biasanya pada musim panas ini dengan meraih kemenangan di Kroger Queen City Championship, Ohio, usai mencatatkan skor 9-under 63 di putaran final.

Kemenangan ini menjadi gelar ketiga Ko di LPGA Tour tahun ini, mempertegas dominasinya di dunia golf wanita.

Ko, pegolf asal Selandia Baru berusia 27 tahun, kini telah memenangkan tiga dari empat turnamen terakhirnya, termasuk medali emas di Olimpiade yang membuatnya memperoleh poin cukup untuk masuk ke LPGA Hall of Fame.

Selain itu, ia juga menambah koleksi gelarnya di ajang mayor dengan kemenangan di Women’s British Open yang digelar di St. Andrews.

“Rasanya benar-benar tidak nyata,” ujar Ko setelah meraih kemenangan lima pukulan atas Jeeno Thitikul, yang menutup turnamen dengan skor 70 dan kesulitan mengejar performa gemilang Ko.

Pada awal putaran final, Thitikul unggul dua pukulan hingga hole kedelapan, tetapi tiga hole kemudian, pegolf Thailand tersebut harus mengejar ketertinggalannya dari Ko, yang tampil sebagai pemain paling dominan dalam golf wanita saat ini.

Thitikul membuat bogey di hole 9, sementara Ko berhasil mencetak birdie dari jarak 10 kaki di hole 10, menyamakan kedudukan. Ko kemudian unggul dua pukulan setelah mencetak eagle dari jarak 12 kaki di hole 11.

Ko memastikan kemenangannya dengan dua kali menciptakan dua pukulan unggul — birdie di hole 13 dan 15, sementara Thitikul melakukan bogey di kedua hole tersebut. Thitikul berhasil mencetak birdie di hole penutup, par-5, untuk menyegel posisi kedua, satu pukulan di depan Haeran Ryu yang mengakhiri turnamen dengan skor 67.

“Ini sungguh luar biasa, benar-benar gila. Putter-nya seperti menyala hari ini,” kata Thitikul memuji Ko.

“Saya menghormatinya seperti kakak saya sendiri, sebagai legenda, dan juga panutan saya. Merupakan pengalaman yang sangat baik bisa menyaksikannya langsung dari tee box yang sama, di green yang sama, seperti berada di kursi VIP.”

Nelly Korda, pegolf nomor satu dunia yang masih memimpin nyaman dalam Race to CME Globe dengan enam kemenangan tahun ini, mencatatkan skor 68 dan berakhir di posisi kelima, sembilan pukulan di belakang Ko.

Ko, yang mengakhiri turnamen dengan total 23-under 265, kini telah mengumpulkan 22 gelar LPGA sepanjang kariernya. Ini adalah kelima kalinya ia meraih setidaknya tiga kemenangan dalam satu musim LPGA, dengan pencapaian terbaiknya terjadi saat ia meraih lima kemenangan pada usia 18 tahun dan menjadi pegolf nomor satu dunia.

Kemenangan ini juga menjadi titik balik bagi Ko, yang sempat meragukan apakah ia bisa mendapatkan gelar terakhir yang diperlukan untuk masuk ke LPGA Hall of Fame.

Namun, medali emas Olimpiade di Paris, kemenangan di St. Andrews, dan kini kemenangan di Ohio membuktikan sebaliknya.

“Saya menjalani tiga minggu yang luar biasa di Eropa. Setelah beristirahat selama tiga minggu lagi, saya tidak yakin apa yang akan terjadi, tetapi ternyata semuanya berjalan lancar,” ungkap Ko.

Ko kini bersiap untuk bertanding di Hana Financial Group Championship di Korea Selatan minggu depan, di mana ia berpeluang meraih gelar ke-30 sepanjang kariernya, termasuk kemenangan di Korea LPGA, Ladies European Tour, dan ALPG Tour di Australia.

Ko menutup dengan pernyataan, “Mengakhiri turnamen dengan putaran seperti ini benar-benar istimewa.”