Minkyu Kim Raih Kemenangan Kedua di Kolon Korea Open

Minkyu Kim dari Korea Selatan meraih kemenangan keduanya di Kolon Korea Open yang dipersembahkan oleh ELORD dalam dua tahun terakhir.

Dengan skor akhir lima-di-bawah-par 66 di Woo Jeong Hills Country Club, di selatan Seoul – tempat kemenangannya pada tahun 2022 – Kim selesai dengan total 11-under untuk kemenangan tiga pukulan atas rekan senegaranya, Younghan Song, yang memimpin semalam dengan skor 71.

Pemain Korea lainnya, Yubin Jang, dengan skor terbaik hari itu 65, dan Kyungnam Kang, dengan skor 71, berbagi tempat ketiga, hanya terpaut satu pukulan.

Miguel Tabuena dari Filipina mencatat skor 67 untuk menduduki posisi kelima, satu pukulan lebih jauh di belakang, hasil terbaiknya musim ini.

Dengan hasil ini, Kim dan Song memastikan dua tempat di The Open Championship di Royal Troon pada bulan Juli mendatang, karena turnamen ini merupakan bagian dari Open Qualifying Series.

Kim, yang berusia 23 tahun dan menjadi profesional sejak 2017, memulai hari Minggu dengan dua pukulan di belakang Song tetapi berbalik dua pukulan di depan Song saat melewati hole kesembilan, dengan Jang tertinggal tiga pukulan. Kim mencetak tiga-under di front nine dengan satu eagle di hole delapan, dua birdie, dan satu bogey.

Pada hole 12, yang dia birdie, Kim memiliki keunggulan tiga pukulan, tetapi dia tampak dalam kesulitan di hole 13 setelah tee shot yang tidak biasa. Bola jatuh di air tetapi kemudian memantul ke tepi green pulau, di semi-rough. Dia memanfaatkan keberuntungan ini dan berhasil mencetak par, lalu membuat birdie di hole berikutnya untuk memperlebar keunggulannya menjadi empat pukulan.

Kim kehilangan satu pukulan di hole 16 dan dengan Jang mencetak birdie di hole 17, jarak keunggulan Kim berkurang menjadi dua pukulan. Namun, birdie yang percaya diri di hole terakhir memastikan kemenangan bagi Kim. Song juga mencetak birdie di hole 18 untuk merebut tempat kedua dari Jang, yang membuat bogey di sana, dan Kang – yang hampir kembali ke The Open.

Dua tahun lalu, Kim berada di puncak setelah memenangkan National Open dengan mengalahkan Mingyu Cho dalam play-off tiga hole. Namun, dua bulan kemudian dia mengalami kecelakaan mobil sebelum International Series Korea di Jeju Island.

Butuh dua bulan sebelum dia bisa bermain lagi dan sejak itu dia perlahan bangkit kembali, termasuk finis di posisi keempat bersama di turnamen ini tahun lalu.

Bulan ini sangat penting bagi Kim karena dia memenangkan Descente Korea Munsingwear Matchplay di awal bulan, kemenangan keduanya di tanah air sebelum kemenangan hari ini mengukuhkan semua kerja kerasnya.

Ini adalah kemenangan keenam dalam karirnya yang dimulai dengan tiga kemenangan pada 2017 – dua di Euro Pro Tour dan satu di Jamega Pro Tour – sebelum menarik perhatian dunia dengan kemenangan di D+D Real Czech Challenge untuk menjadi pemenang termuda di European Challenge Tour pada usia 17 tahun.

“Saya merasa seperti bermimpi,” kata Kim.

“[Di hole 13] Saya mencoba memukul fade, tetapi bola terbang terlalu rendah. Bola mengenai air dan melompat. Saya pergi dan bola ada di sana.”

Saat KJ Choi memenangkan SK Telecom Open awal tahun ini, dia juga mengalami insiden serupa di green pulau dalam play-off.

Kim menambahkan, “Saya memikirkan tembakan K.J Choi di green pulau SK Telecom Open saat itu. Setelah saya lolos dari itu, saya merasa akan menang, dan kemudian saya membuat birdie di hole berikutnya.”

Kemenangan pada 2022 juga membuat Kim lolos ke The Open di St Andrews. Dia tidak lolos kualifikasi, tetapi berharap untuk memperbaikinya musim panas ini.

“Saya pernah ke Royal Troon sebelumnya untuk menonton The Open saat saya di SMP, jadi saya akan pergi ke sana dengan kenangan indah,” tambahnya.

Tabuena juga memiliki peluang untuk menang hari ini dan mencetak lima-di-bawah-par setelah 14 hole, hampir memimpin, tetapi melakukan bogey pertamanya hari itu di hole 15 dan kemudian kehilangan satu pukulan lagi di hole berikutnya.

Dia bangkit di hole terakhir dengan pukulan fairway wood yang berakhir enam kaki dari hole, tetapi nyaris gagal untuk eagle.

“Itu adalah minggu yang luar biasa; saya telah berjuang dengan permainan saya,” kata Tabuena.

“Setelah saya gagal lolos di Oman tahun ini, saya mengganti stik besi saya dan kehilangan kepercayaan diri. Kemudian beberapa minggu yang lalu saya kembali menggunakan stik besi dan putter yang saya gunakan sebelumnya. Permainan saya perlahan membaik. Setiap minggu Anda finis di lima besar itu sangat baik.”

Taichi Kho dari Hong Kong juga menunjukkan hasil yang menggembirakan. Dia menutup turnamen dengan skor 73 untuk berbagi tempat ke-13, dengan total even par. Seperti Tabuena, ini adalah hasil terbaiknya di tahun 2024.

Asian Tour akan beristirahat selama satu minggu sebelum menuju ke International Series Morocco, di mana Jazz Janewattananond dari Thailand akan mencoba mempertahankan gelar yang dimenangkannya pada 2022. Turnamen ini akan dimainkan di Red Course di Royal Golf Dar Es Salam di ibu kota Rabat, dari tanggal 4-7 Juli.