Tiger Woods Dapatkan Special Exemption Seumur Hidup dari PGA Tour

Tiger Woods, salah satu pegolf terbesar sepanjang masa, telah menerima special exemption dari PGA Tour yang memungkinkan dirinya untuk berpartisipasi dalam 8 signature event eksklusif.

Keputusan ini diambil berdasarkan prestasi luar biasa Woods yang telah memenangkan 15 gelar major.

PGA Tour memperkenalkan signature events sebagai rebranding dari designated events pada musim 2022-2023.

Musim 2024 akan menampilkan 8 turnamen tanpa cut, dengan hadiah total sebesar US$20 juta per turnamen.

Event-event ini adalah Sentry, AT&T Pebble Beach Pro-Am, Genesis Invitational, Arnold Palmer Invitational, RBC Heritage, Wells Fargo Championship, Memorial Tournament, dan Travelers Championship.

Meskipun Woods belum memenuhi syarat untuk berkompetisi di turnamen-turnamen bergengsi tersebut karena kurangnya partisipasi kompetitif sejak kecelakaan mobil pada Februari 2021, special exemption ini membuka pintu bagi Woods untuk kembali bersinar.

Badan kebijakan PGA Tour bersama dewan direksi PGA Tour Enterprises sepakat memberikan penghargaan khusus ini dalam pertemuan di Hartford, Connecticut.

“Exemption ini diberikan sebagai penghormatan atas pencapaian luar biasa Tiger Woods, termasuk lebih dari 80 kemenangan dalam kariernya,” demikian isi memo yang diperoleh ESPN.

Sejak kembali ke arena kompetitif pada Masters 2022, Woods hanya berpartisipasi dalam 9 turnamen resmi PGA Tour.

Turnamen non-major yang diikutinya adalah Genesis Invitational di Riviera Country Club, di mana ia juga bertindak sebagai tuan rumah untuk mendukung yayasannya.

Pada Februari lalu, Woods terpaksa mundur dari putaran kedua Genesis Invitational karena sakit.

Pada Masters April kemarin, ia finis di posisi 60 dan gagal lolos cut di PGA Championship serta US Open pekan lalu.

Sebelum menerima special exemption ini, Woods menyatakan bahwa dirinya hanya akan berpartisipasi di Open Championship bulan depan di Royal Troon Golf Course, Skotlandia.

“Saya hanya punya satu turnamen lagi musim ini,” kata Woods.

“Bahkan jika saya memenangkan Open Championship, saya tidak berpikir saya akan berada di babak playoff FedEx Cup. Hanya satu event lagi dan kemudian saya akan kembali kapan pun saya kembali.”

PGA Tour tampaknya berusaha keras untuk melibatkan Woods dalam signature events, berharap kehadirannya akan meningkatkan popularitas turnamen-turnamen premium tersebut.

Dengan 82 gelar PGA Tour di bawah ikat pinggangnya, Woods diharapkan menjadi daya tarik utama bagi penonton golf.

Signature events dengan hadiah total US$20 juta per turnamen ini sejatinya kurang mendapat perhatian yang sebanding dengan nilai hadiahnya.

Format turnamen yang menyerupai LIV Golf League—yang sebelumnya dikritik oleh PGA Tour—membuat beberapa pihak menganggapnya kurang inovatif.

Namun, masuknya Woods diharapkan dapat menjadi magnet bagi penonton dan meningkatkan daya tarik turnamen ini.