Tiga Birdie Beruntun Bawa Roussin-Bouchard Pimpin Maybank

Pauline Roussin-Bouchard membuka peluang meraih gelar perdana LPGA Tour setelah tampil gemilang pada putaran pertama Maybank Championship 2026. Pegolf Prancis itu mencetak tiga birdie beruntun di tiga hole terakhir untuk membukukan delapan di bawah par (64) di Kuala Lumpur Golf and Country Club, Malaysia, Kamis (29/10).

Penampilan impresif tersebut membawa Roussin-Bouchard ke puncak klasemen sementara dengan keunggulan satu pukulan atas pegolf Amerika Serikat Sophia Schubert dan juara bertahan asal Jepang, Miyu Yamashita, yang sama-sama mencatatkan tujuh di bawah par (65).

Bagi Roussin-Bouchard, awal sempurna di Kuala Lumpur menjadi kesempatan untuk mengakhiri penantian panjang meraih kemenangan pertama di LPGA Tour.

Pegolf berusia 26 tahun itu memulai musim debutnya pada 2022, tetapi belum pernah mengangkat trofi di sirkuit golf putri paling bergengsi dunia tersebut. Sepanjang kariernya, ia baru tiga kali menembus posisi 10 besar.

Roussin-Bouchard sebenarnya sudah tampil solid sejak sembilan hole pertama dengan membukukan tiga di bawah par. Ia kemudian menambah dua birdie pada awal sembilan hole berikutnya sebelum menghasilkan penyelesaian yang menentukan.

Birdie pada hole ke-16, ke-17, dan ke-18 membuatnya melesat ke delapan di bawah par sekaligus mengambil alih posisi teratas.

Namun, keunggulan satu pukulan belum memberikan rasa aman. Yamashita datang ke Malaysia dengan ambisi mempertahankan gelar yang diraihnya tahun lalu setelah memenangi playoff tiga pegolf.

Pegolf Jepang itu langsung memperlihatkan konsistensinya dengan skor 65, sama seperti Schubert yang juga tengah memburu kemenangan perdana di LPGA Tour.

Persaingan semakin ketat dengan kehadiran Perrine Delacour dari Prancis dan bintang Inggris Charley Hull yang berbagi posisi keempat setelah mencatat enam di bawah par (66).

Hull juga menunjukkan penyelesaian kuat dengan menghasilkan dua birdie dalam tiga hole terakhir, membuatnya hanya tertinggal dua pukulan dari pemimpin klasemen.

Choi Hye-jin Kembali Memburu Gelar yang Selalu Luput

Di luar persaingan papan atas, perhatian juga tertuju kepada pegolf Korea Selatan Choi Hye-jin yang berusaha mengakhiri rentetan kegagalan meraih kemenangan pertamanya di LPGA Tour.

Choi memasuki Maybank Championship setelah dua kali berturut-turut menjadi runner-up, masing-masing pada Buick LPGA Shanghai dan BMW Ladies Championship.

Situasi tersebut semakin menambah panjang catatan nyaris juara dalam kariernya. Sejauh ini, pegolf berusia 27 tahun itu telah sembilan kali finis sebagai runner-up tanpa satu pun gelar LPGA Tour.

Pada putaran pembuka di Kuala Lumpur, Choi membukukan delapan birdie dan tiga bogey untuk menghasilkan lima di bawah par (67). Ia berbagi posisi keenam dengan sejumlah pegolf lain, termasuk kompatriotnya Hwang Yu-min.

Choi mengawali permainan dengan tiga birdie dalam lima hole pertama. Namun, bogey beruntun pada hole keenam dan ketujuh sempat menghambat momentumnya.

Ia kembali kehilangan satu pukulan pada hole ke-10, tetapi mampu bangkit dengan menghasilkan empat birdie dalam enam hole terakhir untuk menjaga peluang bersaing.

Maybank Championship juga menyimpan kenangan pahit bagi Choi.

Pada edisi 2025, ia sempat memimpin klasemen setelah tiga putaran dan memiliki keunggulan empat pukulan menjelang hari terakhir.

Namun, skor satu di atas par pada putaran final membuatnya kehilangan posisi teratas. Choi akhirnya harus menjalani playoff bersama Yamashita dan Hannah Green, sebelum Yamashita keluar sebagai juara.

Kini, setelah kembali membuka turnamen dengan skor menjanjikan, Choi memiliki kesempatan untuk menebus kegagalan tersebut.

Sementara itu, persaingan Maybank Championship tahun ini berlangsung tanpa dua pegolf teratas dunia, Nelly Korda dan Jeeno Thitikul.

Pegolf Korea Selatan Haeran Ryu juga mengundurkan diri sebelum putaran pertama akibat cedera pada jarinya. Ryu, yang meraih dua gelar major pada musim ini, diperkirakan turut melewatkan Toto Japan Classic pekan depan.

Dengan selisih hanya tiga pukulan antara pemimpin klasemen dan para pegolf di posisi keenam, persaingan menuju gelar Maybank Championship masih terbuka lebar.

Roussin-Bouchard memang telah mengambil langkah pertama, tetapi Yamashita yang berstatus juara bertahan, Hull, dan Choi Hye-jin siap memberikan tekanan dalam tiga putaran tersisa.