Tolak PGA Tour, Jose Luis Ballester Pilih Gabung LIV Golf dan Tim Sergio Garcia

Juara US Amateur 2023, Jose Luis Ballester, membuat keputusan mengejutkan dengan menolak tawaran bermain di Korn Ferry Tour—jalur resmi menuju PGA Tour—demi bergabung dengan kompetisi rival, LIV Golf League.

Pegolf golf muda asal Spanyol itu resmi menandatangani kontrak multi-tahun bersama tim Fireballs GC yang dikapteni legenda golf Sergio Garcia.

Ballester, yang dikenal karena aksinya mencuri perhatian saat buang air kecil di Rae’s Creek selama tampil di The Masters, memutuskan untuk langsung melompat ke kancah profesional melalui jalur alternatif yang kini semakin populer di kalangan pegolf muda. Padahal, sebagai peringkat ketiga di Peringkat Universitas PGA Tour, ia memiliki kesempatan emas untuk bertanding di Korn Ferry Tour hingga akhir musim 2025.

Namun, pemain berusia 21 tahun itu justru memilih debut profesionalnya di LIV Golf Virginia sebagai anggota tetap Fireballs GC, menggantikan kompatriotnya Luis Masaveu yang sebelumnya diplot sebagai pemain cadangan untuk David Puig yang cedera.

“Saya sangat gembira Josele bergabung dengan tim,” ujar Sergio Garcia. “Saya sudah mengenalnya sejak kecil. Ia tumbuh bersama ayah saya, Victor, yang menjadi pelatihnya sejak awal karier golfnya. Josele bukan hanya aset besar untuk Fireballs, tetapi juga untuk seluruh liga LIV.”

Ballester memang datang dengan prestasi mentereng. Selain menjadi juara US Amateur tahun lalu, ia juga memenangi European Amateur 2023 dan menempati posisi keenam dalam Peringkat Golf Amatir Dunia. Ia menutup karier kuliahnya di Universitas Negeri Arizona dengan finis keempat di Kejuaraan NCAA, menunjukkan konsistensi dan potensi luar biasa.

Dalam pernyataan resminya, Ballester mengungkapkan rasa terima kasih kepada semua pihak yang telah mendukung perjalanannya. “Saya sangat antusias bergabung dengan Fireballs GC dan belajar dari Sergio serta para pemain hebat lainnya. Ini langkah besar dalam karier saya,” katanya.

Kini, Ballester akan menjadi rekan satu tim dari dua bintang Latin lainnya, Abraham Ancer dan Carlos Ortiz, di tim Fireballs. Meski telah resmi menjadi pemain profesional, Ballester masih berhak tampil di US Open 2025 sebagai juara bertahan US Amateur—yang akan disiarkan langsung pada 12–15 Juni di Sky Sports Golf.

Dengan keputusan berani ini, Ballester bukan hanya mengubah arah kariernya, tetapi juga menambah daftar talenta muda dunia yang memilih LIV Golf sebagai panggung utama untuk bersinar.