Matsuyama Bangkit dari Tekanan dan Menangkan Pembuka Playoff FedEx Cup

Hideki Matsuyama hampir merasakan peluang kemenangan hilang dari genggamannya di FedEx St. Jude Championship, Minggu (20/8).

Meskipun sempat unggul lima pukulan dan menjalani 27 hole tanpa bogey, Matsuyama harus berjuang keras di akhir turnamen.

Matsuyama yang nyaris mengalami kolaps, berhasil bangkit dengan mencetak birdie krusial dari jarak 25 kaki di hole 17.

Tak hanya itu, ia juga mencetak birdie di hole 18, memastikan kemenangan dengan skor even-par 70, unggul dua pukulan atas Xander Schauffele dan Viktor Hovland.

Sempat terjadi drama di hole-hole terakhir. Matsuyama melakukan bogey tiga putt di hole 12, kemudian pukulannya masuk ke air di hole 14, yang berakhir dengan bogey.

Di hole 15, ia harus melakukan dua kali chip untuk mencapai green dan berakhir dengan double bogey. Pada saat itulah, Matsuyama merasa kemenangan mulai menjauh.

“Saya merasa kemenangan ini mulai hilang karena hole 17 dan 18 sangat sulit untuk dibirdie,” kata Matsuyama melalui penerjemahnya. Namun, Matsuyama berhasil mencetak birdie di dua hole tersebut, mengamankan gelar ke-10 dalam kariernya di PGA Tour dan gelar playoff FedEx Cup pertamanya.

Di sisi lain, Nick Dunlap juga menghadapi tekanan berat untuk tetap berada di 50 besar dan melanjutkan musimnya. Setelah mencetak par di hole 18, Dunlap berhasil lolos ke babak selanjutnya.

Sementara itu, Tom Kim yang sempat berada di jalur aman untuk masuk 50 besar, mengalami kegagalan di tiga hole terakhir dan gagal melanjutkan ke babak berikutnya.

Viktor Hovland, yang memulai babak playoff dari peringkat 57, sempat memimpin setelah mencetak birdie di hole 16. Namun, bogey di hole 17 dan kegagalan mencetak birdie di hole 18 membuatnya hanya finis di peringkat kedua bersama Schauffele.

Matsuyama, yang mengakhiri turnamen dengan skor 17-under 263, memenangkan $3,6 juta dan naik dari peringkat 8 ke peringkat 3 dalam klasemen FedEx Cup.

Kemenangan ini menjadi yang kedua bagi Matsuyama tahun ini, setelah sebelumnya memenangkan Genesis Invitational.

Turnamen ini juga diwarnai drama di luar lapangan.

Matsuyama dan timnya sempat mengalami insiden pencurian di London saat pulang dari Olimpiade Paris, yang mengakibatkan hilangnya dompet Matsuyama dan paspor timnya. Namun, Matsuyama berhasil tetap fokus dan tampil gemilang di turnamen ini.

Viktor Hovland, Nick Dunlap, dan Eric Cole berhasil masuk ke 50 besar dan melanjutkan ke babak berikutnya. Sedangkan Tom Kim, Mackenzie Hughes, dan Jake Knapp harus tersingkir dari 50 besar dan mengakhiri musim mereka lebih awal.