Kejar Tujuh Pukulan, Blades Brown Cetak Sejarah di Meksiko

Pegolf muda Amerika Serikat, Blades Brown, mengukir sejarah setelah menjuarai World Wide Technology Championship 2026 di El Cardonal at Diamante, Los Cabos, Meksiko, Minggu (8/11). Kemenangan dramatis melalui playoff tersebut menjadikannya juara termuda PGA Tour dalam 95 tahun terakhir.

Baru berusia 19 tahun 171 hari, Brown memperlihatkan mentalitas luar biasa dengan membalikkan ketertinggalan tujuh pukulan pada putaran final sebelum menyingkirkan rekan senegaranya, Ben James, melalui dua lubang tambahan.

Brown tampil agresif sepanjang putaran terakhir dengan membukukan sembilan di bawah par 63. Catatan tersebut membawanya mengakhiri empat putaran dengan total 23 di bawah par 265, sekaligus memaksakan persaingan hingga playoff.

Pencapaian itu membuat Brown menjadi juara PGA Tour termuda sejak Charles Kocsis memenangi Michigan Open pada 1931 ketika berusia 18 tahun. Ia juga menjadi pegolf remaja pertama yang menjuarai turnamen PGA Tour sejak Jordan Spieth meraih gelar John Deere Classic pada 2013.

Kemenangan Brown semakin istimewa karena diraih dalam persaingan yang berlangsung ketat hingga lubang terakhir.

James sebenarnya memasuki putaran final dengan keunggulan empat pukulan. Namun, permainan impresif Brown, termasuk tiga birdie beruntun pada sembilan lubang terakhir, mengubah persaingan menuju gelar juara.

James sempat menyelamatkan peluangnya dengan mencetak eagle di lubang ke-18 setelah pukulan keduanya dari jarak 285 yard menempatkan bola sekitar 20 kaki dari lubang.

Keberhasilan memasukkan putt eagle tersebut membuat James menyamai total skor Brown dan memaksakan playoff.

Kedua pegolf sama-sama mencetak birdie pada lubang tambahan pertama. Persaingan kemudian berlanjut ke lubang ke-18 untuk kedua kalinya.

Pada kesempatan tersebut, James gagal memaksimalkan peluang birdie dari jarak delapan kaki. Sebaliknya, Brown menunjukkan ketenangan dengan memasukkan putt dari jarak tiga kaki untuk memastikan gelar PGA Tour pertamanya.

Dari Pengagum Tiger Woods hingga Juara PGA Tour

Bagi Brown, kemenangan di Meksiko bukan sekadar pencapaian olahraga, melainkan perwujudan mimpi masa kecil yang dahulu terasa begitu jauh.

Ia mengenang masa ketika masih berusia lima tahun dan menyaksikan Tiger Woods serta para pegolf terbaik dunia mengangkat trofi turnamen major melalui layar televisi.

“Rasanya saya belum sepenuhnya menyadari betapa besarnya pencapaian menjadi juara PGA Tour. Saya teringat diri saya ketika berusia lima tahun, menyaksikan Tiger Woods dan para pemain hebat lainnya memenangi turnamen major. Sekarang saya bisa merasakan kemenangan di PGA Tour. Sungguh sulit dipercaya,” ujar Brown.

Brown mengambil keputusan berani dengan beralih menjadi pegolf profesional ketika masih berusia 17 tahun. Keputusannya kini mulai membuahkan hasil setelah berhasil menembus persaingan level tertinggi.

Sebelum kemenangan ini, Brown telah memastikan kartu PGA Tour musim 2027 melalui pencapaiannya di Korn Ferry Tour.

Gelar di Meksiko semakin memperkuat posisinya dengan memberikan pengecualian bermain selama dua tahun serta tiket menuju PGA Championship 2027 yang akan menjadi debutnya di turnamen major.

Sementara itu, James kembali harus menerima kenyataan pahit sebagai runner-up. Dari 13 turnamen sejak beralih menjadi profesional, ia telah lima kali finis di posisi lima besar, termasuk dua kali menjadi runner-up.

Michael Kim menempati posisi ketiga dengan total 22 di bawah par 266, disusul pegolf Jepang Kensei Hirata di posisi keempat dengan 21 di bawah par 267.

Bagi Brown, kemenangan pertama ini boleh jadi baru permulaan. Di usianya yang masih belasan tahun, ia telah membuktikan kemampuannya bersaing di panggung PGA Tour sekaligus membuka jalan menuju tantangan yang lebih besar.

“Saya sangat mencintai permainan ini. Golf menguji Anda dengan berbagai cara. Saya mencintai golf dan semua hal yang menyertainya. Saya tidak sabar melihat apa yang akan terjadi selanjutnya,” kata Brown.