Aaron Rai Tumbangkan Fleetwood Lewat Playoff Dramatis, Rebut Gelar Abu Dhabi Championship

Di bawah teriknya matahari gurun dan tekanan yang memuncak, Aaron Rai menunjukkan ketenangan seorang juara sejati.

Pegolf asal Inggris itu keluar sebagai pemenang Abu Dhabi Championship 2025 setelah menundukkan rekan senegaranya Tommy Fleetwood lewat playoff dramatis, Minggu (9/11).

Rai, yang menutup putaran final dengan skor 5-under 67 untuk total 25-under 263, memastikan gelar setelah memasukkan pukulan birdie sejauh 10 kaki di lubang tambahan pertama. Fleetwood, yang menampilkan permainan solid sepanjang hari, harus puas menjadi runner-up usai birdie-nya di playoff meluncur tipis ke kanan lubang.

Kemenangan ini menjadi yang pertama bagi Rai di European Tour sejak Scottish Championship 2020 — dan menariknya, saat itu pun ia menaklukkan Fleetwood di babak akhir. “Sangat sulit menggambarkan rasanya,” ujar Rai. “Beberapa hole terakhir benar-benar menguji konsentrasi. Setelah kesalahan kecil di hole 14, saya hanya berusaha tetap sabar.”

Kesalahan kecil itu memang menjadi momen menegangkan. Di hole par-4 ke-14, Rai gagal memasukkan putt par dari jarak tiga kaki, membuat keunggulannya lenyap. Namun ketenangannya kembali muncul: penyelamatan par dari enam kaki di hole 15, disusul dua birdie berturut-turut di hole 16 dan 17, mengembalikannya ke jalur perebutan gelar.

Fleetwood tak kalah bersemangat. Pemain Ryder Cup Eropa itu mencetak birdie di hole 16 dan penyelamatan par spektakuler dari jarak 15 kaki di hole 17, memaksa pertandingan berlanjut hingga playoff. Di lubang par-5 ke-18 yang digunakan untuk penentuan, keduanya gagal mencapai green dalam dua pukulan, namun Rai-lah yang lebih tenang di bawah tekanan.

Fleetwood menutup hari dengan skor 66, sementara Rory McIlroy mencuri perhatian lewat lima birdie beruntun di sembilan hole terakhir untuk mencatat 62, menyamai rekor terbaiknya di European Tour. McIlroy finis satu pukulan di belakang duo Inggris itu dengan 24-under, memperlebar keunggulannya di klasemen Race to Dubai menjelang turnamen penutup musim.

Sementara itu, Nicolai Højgaard hampir ikut memaksa playoff, namun putt eagle 15 kaki-nya di hole terakhir gagal masuk, membuatnya finis di posisi ketiga bersama McIlroy.

Dengan kemenangan ini, Aaron Rai melonjak dari peringkat 55 ke 9 Race to Dubai, sekaligus memastikan tiket ke DP World Tour Championship pekan depan. “Menutup pertandingan dengan birdie dan menang seperti ini sangat istimewa,” ujarnya dengan senyum lebar.

Saat kalender European Tour menuju Dubai, duel antara McIlroy yang dominan dan Rai yang tengah bangkit menjanjikan penutup musim yang penuh drama — seperti yang baru saja terjadi di Abu Dhabi.