Richard Bland Menang di Senior PGA Championship dalam Debut Mayor Seniornya

Richard Bland memanfaatkan waktu istirahat dari LIV Golf dengan cara yang luar biasa pada hari Minggu ketika ia memenangkan Senior PGA Championship dalam debut mayor seniornya.

Bland menutup pertandingan dengan skor 8-under 63, memberi dirinya kemenangan tiga pukulan di Harbor Shores.

Di putaran final yang tertunda sekitar satu jam karena badai, Bland melakukan pukulan yang menentukan pada hole par-5 ke-15, sebuah pukulan mendekati jarak 6 kaki untuk eagle.

Itu membawanya dari satu pukulan di belakang Greg Chalmers menjadi satu pukulan di depan ketika Chalmers hanya bisa mencetak par.

Badai akhirnya datang, dan Bland yang berusia 51 tahun kembali untuk membuat tiga par dan meraih kemenangan pertamanya sejak British Masters 2021, gelar tur Eropa yang tanpa disadari memulai perjalanan luar biasa Bland ini.

Bland baru menyadari tahun lalu bahwa Senior PGA Championship menawarkan pengecualian satu kali kepada pemain yang telah menang di tur Eropa dalam lima tahun terakhir.

Dia tidak bisa bermain karena Senior PGA diadakan pada minggu yang sama dengan LIV Golf Bedminster di New Jersey.

Namun, dia bertanya tentang tahun ini, dan PGA of America memberikan undangan.

“British Masters sangat istimewa pada usia 48. Ini sama istimewanya. Saya tidak bisa lebih bahagia,” kata Bland. “Saya akan merayakan kemenangan ini habis-habisan.”

Bland menang dengan tiga pukulan di atas Richard Green, yang mencetak 65 dan berada di posisi kedua tanpa pernah benar-benar memiliki kesempatan serius untuk menang.

Kesempatan itu menjadi milik Chalmers, pegolf kidal asal Australia yang memimpin dengan empat hole tersisa.

Namun, dia hanya bisa mencetak par pada hole ke-15.

Dia melewatkan green di sebelah kiri pada hole ke-16 dan membutuhkan dua pukulan untuk mencapai green sehingga mencetak bogey, lalu kehilangan satu pukulan lagi pada hole par-3 ke-17 ketika dia tidak bisa menyelamatkan par dari bunker.

Chalmers juga mencetak bogey pada hole ke-18 dan mencetak 68.

Jason Caron memiliki hasil terbaik sebagai profesional klub, mencetak 66 untuk mengikat posisi keempat dengan Scott Hend (66).

Kekecewaan dirasakan oleh Ernie Els, yang masih belum memiliki mayor senior. Dia terikat untuk memimpin 54-hole dengan Chalmers dan mencetak 70 untuk mengikat posisi keenam.

Panggung kali ini milik Bland, yang terharu saat presentasi trofi memikirkan saudaranya, Heath, yang didiagnosis menderita kanker perut lebih dari setahun yang lalu dan baru tahu minggu lalu bahwa kanker itu telah menyebar ke paru-paru.

“Saya sangat ingin menang untuknya,” kata Bland sambil menangis.

Bland harus melewati Chalmers dalam pertarungan hebat di mana Chalmers bebas dari bogey dengan enam birdie dan Bland memiliki delapan birdie dalam 12 hole untuk menutupi dua bogey.

Dan kemudian pegolf Inggris ini melaju dengan eagle pada hole ke-15, dan tidak ada yang bisa mengejarnya.

Dengan hasil akhir 17-under 267, Bland mendapatkan lebih banyak golf daripada yang dia bayangkan.

Kemenangan ini membuatnya lolos ke U.S. Senior Open pada 27-30 Juni di Newport Country Club di Rhode Island, satu minggu setelah Bland dan tim Cleeks-nya berkompetisi di LIV Golf Nashville.

Yang masih belum jelas adalah apa yang akan dia lakukan setelah itu.

PGA Tour telah melarang pemain LIV Golf. Bland berada di peringkat 25 dalam daftar poin LIV dan masih belum dijamin tempat di liga yang didanai Saudi tahun depan.

“Saya tidak tahu berapa banyak pintu yang akan terbuka,” kata Bland. “Jelas, saya sekarang berkomitmen untuk LIV.”

Dia telah menghasilkan $9,8 juta sejak bergabung dengan LIV Golf pada Juni 2022.

Bland setidaknya tahu dia memiliki kemampuan untuk bersaing dengan pemain berusia 50 tahun ke atas.

“Ini adalah acara pertama saya. Saya ingin melihat apakah saya membawa permainan saya bagaimana itu akan dibandingkan dengan mereka,” katanya. “Syukurlah, ternyata bisa.”

Juara bertahan Steve Stricker mencetak 68 dan finis tujuh pukulan di belakang di posisi kedelapan.