AS Jadi Underdog, Furyk Bidik Akhiri Penantian 34 Tahun di Ryder Cup

Jim Furyk tak ingin menutupi besarnya tantangan yang menanti Amerika Serikat pada Ryder Cup 2027 di Adare Manor, Irlandia. Kapten AS itu bahkan terang-terangan menyebut timnya datang sebagai underdog.

Status tersebut bukan tanpa alasan. Amerika Serikat belum pernah memenangi Ryder Cup di tanah Eropa sejak 1993, ketika tim yang dipimpin Tom Watson menaklukkan Eropa 15-13 di The Belfry, Inggris.

Sejak saat itu, Eropa selalu mampu mempertahankan dominasi ketika bermain di kandang sendiri.

“Kami adalah underdog,” kata Furyk dalam konferensi pers di Irlandia, Selasa (6/10).

“Saya tahu selalu ada anggapan bahwa kami, Amerika, datang sebagai favorit. Tahun ini tidak mungkin seperti itu. Kami adalah underdog. Kami memahami itu dan masih punya banyak pekerjaan.”

Tantangan AS semakin besar karena Eropa kembali dipimpin Luke Donald, sosok yang membawa mereka memenangi Ryder Cup 2023 dan 2025.

Donald juga memiliki keuntungan dalam mempersiapkan Adare Manor sesuai karakter permainan tim Eropa.

Bagi Furyk, situasi tersebut bukan pengalaman baru.

Ia pernah memimpin AS pada Ryder Cup 2018 di Le Golf National, Prancis. Ketika itu Eropa menang telak 17,5-10,5.

Furyk kini mengakui komposisi pemain AS pada edisi tersebut mungkin kurang cocok dengan karakter lapangan yang menuntut akurasi tinggi.

“Kalau melihat kembali, mungkin kami tidak memiliki pemain yang tepat untuk lapangan tersebut,” ujar Furyk.

“Saya mencintai tim itu. Mereka berjuang dan saya tetap akan membawa 12 pemain tersebut ke medan pertempuran lagi.”

Pengalaman itu membuat Furyk mencoba pendekatan berbeda menuju 2027.

Ia telah membentuk tim analisis baru untuk membantu proses persiapan dan pemilihan pemain, termasuk memperhatikan karakter Adare Manor.

Salah satu persoalan terbesar yang ingin diperbaiki adalah performa AS dalam format foursomes atau pukulan bergantian.

Sejak Ryder Cup 2023, Amerika Serikat hanya mencatat delapan kemenangan dari 34 pertandingan foursomes.

Masalah tersebut kembali terlihat pada Presidents Cup bulan lalu ketika AS kalah 0-5 dalam satu sesi foursomes melawan tim Internasional.

Meski demikian, mereka kemudian mampu bangkit dan menutup Presidents Cup dengan kemenangan 17-13.

“Kami akan siap. Saya akan meminta tim ini melakukan lebih banyak hal dibandingkan tim Amerika Serikat sebelumnya,” kata Furyk.

“Kami memiliki kedalaman yang terlalu besar untuk memiliki rekor buruk dalam format pukulan bergantian.”

Ryder Cup 2027 akan menjadi kesempatan lain bagi AS untuk menghentikan dominasi Eropa sekaligus mengakhiri penantian lebih dari tiga dekade untuk kembali menang di tanah Eropa.

Eropa telah memenangi tiga dari empat Ryder Cup terakhir dan sembilan dari 12 edisi sejak 2002.

Sementara Donald berpeluang mencatat sejarah sebagai kapten Eropa pertama yang membawa timnya meraih tiga kemenangan Ryder Cup secara beruntun.

Bagi Furyk dan AS, Adare Manor pun bukan sekadar perebutan trofi. Mereka datang untuk mencoba mematahkan salah satu rekor tandang terburuk dalam sejarah Ryder Cup.