Yuna Nishimura Pecah Telur, Raih Gelar LPGA Pertama di Arkansas

Yuna Nishimura akhirnya mencicipi gelar pertamanya di LPGA Tour. Pegolf Jepang itu tampil tenang di tengah tekanan dan mengunci kemenangan Walmart NW Arkansas Championship 2026 dengan keunggulan lima pukulan di Pinnacle Country Club, Minggu (27/9).

Nishimura menutup ronde terakhir dengan skor 5-under 66 untuk mengakhiri turnamen dengan total 21-under 192.

Kemenangan tersebut menjadi tonggak penting dalam karier pegolf berusia 26 tahun itu, yang sebelumnya telah mengoleksi enam gelar di Japan LPGA namun belum pernah menang di level LPGA Tour.

“Saya masih tidak percaya. Saya masih gemetar. Namun, saya bangga kepada diri saya sendiri dan sangat bahagia,” kata Nishimura setelah memastikan gelar.

Ia sebenarnya memasuki hari terakhir dalam posisi sangat nyaman setelah dua hari beruntun membukukan skor 63 dan membangun keunggulan lima pukulan.

Namun, situasi sempat berubah pada sembilan hole pertama.

Nishimura hanya bermain even par 36, sementara rekan senegaranya Aki Iwai mulai memberikan tekanan besar. Iwai mencetak enam birdie dalam tujuh hole pertama di sembilan hole kedua dan terus memangkas jarak.

Iwai akhirnya menyelesaikan ronde dengan skor impresif 9-under 62 tanpa bogey. Ia naik ke posisi kedua bersama Chanettee Wannasaen dari Thailand dan In Gee Chun dari Korea Selatan.

“Saya berpikir hari ini semua pemain akan mencetak skor rendah. Karena itu, saya harus bermain lebih agresif,” ujar Iwai.

Tekanan tersebut justru memunculkan salah satu pukulan terbaik Nishimura sepanjang pekan.

Di hole ke-14 par-5, Nishimura memilih bermain agresif dengan menyerang green menggunakan fairway wood. Bolanya melewati area air dan membuka peluang eagle.

Kesempatan itu tidak disia-siakan.

Eagle tersebut mengembalikan momentum sekaligus membuat jaraknya kembali melebar. Nishimura kemudian menambah dua birdie dan menutup sembilan hole terakhir dengan skor 5-under 30.

“Saya mengatakan kepada diri sendiri untuk bermain agresif sampai akhir dan saya melakukannya,” kata Nishimura mengenai eagle yang menjadi titik balik tersebut.

Kemenangan di Arkansas juga terasa semakin spesial karena Nishimura memiliki catatan bagus di Pinnacle Country Club.

Ia pernah finis di posisi ketiga pada turnamen yang sama pada 2023. Hasil terbaik lainnya di LPGA sebelumnya juga datang lewat posisi ketiga pada HSBC Women’s World Championship 2024.

Kini, penantian itu akhirnya berakhir.

Iwai menjadi salah satu pemain terbaik pada ronde final berkat sembilan birdie tanpa satu pun bogey. Wannasaen juga tampil tajam dengan skor 64, sementara Chun mencatat 65.

Jenny Bae, Auston Kim, dan Jodi Ewart Shadoff berbagi posisi kelima dengan total 15-under.

Lauren Coughlin, yang sehari sebelumnya mencetak rekor LPGA dengan sembilan birdie beruntun dan ronde 61, menyelesaikan turnamen di posisi ke-12 setelah membukukan 66 pada hari terakhir.

Sementara itu, Lottie Woad, pegolf peringkat ketujuh dunia, mengundurkan diri karena sakit.

Ronde final juga menghasilkan dua hole-in-one melalui Yealimi Noh dan Mao Saigo. Keduanya mencatat ace pertama dalam karier masing-masing.

Namun, sorotan utama tetap menjadi milik Nishimura.

Setelah bertahun-tahun membangun reputasi di Jepang dan beberapa kali nyaris menang di LPGA, Nishimura akhirnya mendapatkan momen yang ditunggu-tunggu—dan ia meraihnya dengan cara meyakinkan.