Lou Graham, Juara US Open 1975 dan Ikon PGA Tour, Tutup Usia 88 Tahun

Dunia golf kehilangan salah satu sosok pentingnya setelah Lou Graham, juara US Open 1975 dan enam kali pemenang PGA Tour, meninggal dunia pada Senin waktu setempat dalam usia 88 tahun.

Kabar duka tersebut diumumkan oleh PGA Tour dan United States Golf Association.

Menurut rekannya, Joe Taggert, Graham sempat menjalani perawatan hospice sebelum mengembuskan napas terakhirnya.

Nama Lou Graham menjadi bagian penting dalam sejarah golf Amerika Serikat pada era 1960-an hingga akhir 1970-an. Karier terbaiknya tercipta saat menjuarai US Open 1975 di Medinah Country Club setelah mengalahkan John Mahaffey dengan selisih dua pukulan.

Gelar tersebut menjadi pencapaian terbesar dalam karier profesional Graham sekaligus mengukuhkan namanya di jajaran elite PGA Tour.

Selain US Open, Graham juga meraih sejumlah kemenangan penting di PGA Tour, termasuk Minnesota Golf Classic 1967 dan Liggett and Myers Open 1972.

Musim 1979 menjadi salah satu periode paling gemilang dalam perjalanan kariernya. Saat itu Graham sukses merebut tiga gelar sekaligus, yakni Valero Texas Open, IVB Philadelphia Golf Classic, dan CVS Charity Classic.

Penampilan impresif tersebut membuatnya menerima penghargaan Comeback of the Year dari Golf Digest.

Dua tahun setelah menjadi juara US Open, Graham nyaris kembali meraih major kedua. Pada US Open 1977 di Southern Hills Country Club, ia finis runner-up setelah kalah satu pukulan dari Hubert Green.

Graham bergabung dengan PGA Tour pada 1964 dan mengoleksi pendapatan lebih dari 1,4 juta dolar AS sepanjang kariernya di tur utama.

Ketika memasuki usia senior, ia tetap aktif berkompetisi di Senior Tour yang kini dikenal sebagai PGA Tour Champions mulai 1988. Prestasi terbaiknya datang pada 1990 setelah finis ketiga bersama di AT&T Championship.

Selain sukses di level individu, Graham juga menjadi bagian penting tim Amerika Serikat di Ryder Cup edisi 1973, 1975, dan 1977.

Lahir di Nashville, Tennessee, Graham sempat menempuh pendidikan di Memphis State University sebelum menjalani wajib militer di Angkatan Darat Amerika Serikat.

Setelah menyelesaikan tugas militernya, ia fokus meniti karier profesional dan berkembang menjadi salah satu pegolf paling konsisten di PGA Tour pada masanya.

Kepergian Lou Graham meninggalkan warisan panjang dalam dunia golf, terutama lewat ketangguhan dan konsistensinya di turnamen-turnamen besar selama lebih dari dua dekade karier profesional.