Rory McIlroy Belum Puas, Bidik PGA Championship usai Pertahankan Masters

Juara Masters dua tahun beruntun Rory McIlroy belum menunjukkan tanda-tanda melambat. Setelah kembali mengenakan green jacket di Augusta National, McIlroy langsung mengalihkan fokus memburu gelar mayor berikutnya, yakni PGA Championship 2026.

McIlroy datang ke Truist Championship di Quail Hollow Club, Charlotte, North Carolina, dengan suasana hati jauh lebih santai. Namun di balik ekspresi rileksnya, tersimpan ambisi besar untuk menjaga momentum emas musim ini.

“Saya sangat antusias dengan perjalanan ke depan,” ujar McIlroy usai ronde pro-am, Rabu waktu setempat.

Turnamen di Quail Hollow menjadi penampilan pertama McIlroy sejak mempertahankan gelar Masters. Pegolf nomor dua dunia itu akan menjalani periode penting dalam beberapa pekan ke depan dengan agenda PGA Championship di Pennsylvania dan U.S. Open di Shinnecock Hills.

Berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya yang penuh tekanan, McIlroy mengaku kali ini bisa menikmati jeda kompetisi dengan lebih tenang. Ia memilih menghabiskan waktu bersama keluarga di rumahnya di Jupiter, Florida, bersama sang istri Erica Stoll dan putrinya, Poppy.

Bahkan, McIlroy sempat menghadiri jamuan kenegaraan di Gedung Putih untuk Raja King Charles III dan Ratu Camilla sebelum kembali menjalani latihan intensif.

“Saya memberi diri saya sekitar 10 hari untuk menikmati semuanya, lalu kembali berlatih dan bersiap menghadapi rangkaian turnamen ini,” katanya.

Quail Hollow bukan sekadar lapangan biasa bagi McIlroy. Tempat itu memiliki nilai emosional karena menjadi lokasi kemenangan pertamanya di PGA Tour saat berusia 20 tahun. Hingga kini, ia telah mengoleksi empat gelar di sana.

Salah satu penampilan terbaiknya hadir pada 2015 ketika ia menang dominan dengan selisih tujuh pukulan dan mencatat rekor turnamen 21-under par 267.

“Saya merasa turnamen ini yang memulai karier saya. Saya selalu senang kembali ke sini,” ujar McIlroy.

Penampilan konsisten dan keberhasilan mempertahankan Masters membuat McIlroy kini kembali dipandang sebagai sosok paling menakutkan di golf dunia. Bursa taruhan DraftKings bahkan menempatkannya sebagai favorit utama juara Truist Championship pekan ini.

McIlroy menilai pencapaiannya di Augusta National musim ini menjadi buah dari proses panjang yang ia bangun dalam beberapa tahun terakhir untuk kembali ke level tertinggi.

“Saya sadar masih punya banyak karier yang tersisa dan saya ingin terus bermain serta bersaing,” kata dia.

Pujian juga datang dari Xander Schauffele yang menilai McIlroy kini berada di level berbeda dibanding rival-rivalnya.

“Klub terbaiknya justru menjadi yang terburuk, dan dia tetap menang. Itu cukup menakutkan bagi para pesaingnya,” ujar Schauffele.