Scheffler Berkuasa di Gurun: American Express Antar Gelar PGA Tour ke-20

Scottie Scheffler datang ke gurun California bukan sekadar untuk membuka musim. Ia datang untuk mengukur dirinya sendiri. Dan seperti yang sering terjadi dalam empat tahun terakhir, pengukuran itu berakhir dengan satu kesimpulan sederhana: permainan terbaik di dunia masih miliknya.

Pebulu tangkis—eh, pegolf—nomor satu dunia itu menutup American Express 2026 dengan cara nyaris tanpa cela. Enam birdie dari sembilan hole terakhir, skor 6-under 66 di hari Minggu (25/1), dan kemenangan empat pukulan yang terasa lebih telak daripada angka di papan skor.

Dari posisi tertinggal dua pukulan di awal putaran final, Scheffler melaju tanpa rem. Keunggulan enam pukulan sempat ia bangun sebelum sebuah double bogey “tak penting” di hole 17—par-3 ikonik Alcatraz—sekadar menjadi catatan kaki dari sebuah dominasi.

“Saat kembali ke kompetisi, selalu ada rasa kaku,” ujar Scheffler. “Latihan di rumah tidak pernah bisa sepenuhnya meniru tekanan turnamen. Tapi menyenangkan melihat apa yang saya kerjakan mulai terlihat hasilnya.”

Hasil itu nyata. Scheffler mencetak birdie di setengah hole yang ia mainkan. Empat birdie dalam rentang enam hole di sembilan hole pertama sudah cukup untuk memisahkannya dari Blades Brown—remaja 18 tahun yang mendadak mencuri perhatian—dan para pesaing lain.

Kemenangan ini menandai gelar PGA Tour ke-20 Scheffler, semuanya diraih hanya dalam empat tahun. Sebuah pencapaian yang otomatis memberinya keanggotaan seumur hidup PGA Tour. Lebih dari itu, sembilan dari 20 kemenangannya diraih dengan margin empat pukulan atau lebih—sebuah statistik yang menggambarkan betapa jarangnya ia membiarkan persaingan tetap dekat.

Dengan pencapaian ini, Scheffler kini berdiri sejajar dengan Jack Nicklaus dan Tiger Woods sebagai satu-satunya pegolf yang mengoleksi 20 gelar PGA Tour dan empat gelar mayor sebelum usia 30 tahun.

“Ini luar biasa. Awal karier yang sangat istimewa,” katanya. “Tapi saya mencoba tidak terlalu memikirkannya. Fokus saya hanya satu: melakukan apa yang perlu dilakukan untuk siap bertanding.”

Panggung untuk Bocah 18 Tahun

Putaran final juga menjadi panggung pembelajaran bagi Blades Brown. Baru dua minggu lulus SMA, Brown menjalani delapan hari berturut-turut kompetisi—dari Korn Ferry Tour di Bahama hingga American Express—sebuah rekor tersendiri di ajang PGA Tour.

Ia sempat memimpin satu pukulan atas Scheffler di awal, bahkan hanya terpaut satu pukulan dari pemimpin 54 hole, Si Woo Kim. Namun satu keputusan agresif di hole kelima par-5 mengubah segalanya. Pukulan tee ke air, wedge yang keliru, dan double bogey membuka pintu bagi Scheffler untuk melenggang.

Lima hole kemudian, jarak mereka melebar menjadi lima pukulan.

“Kalau ada yang bilang aku bisa main di PGA Tour, satu grup dengan Scottie Scheffler, dan melihatnya menang—itu gila,” kata Brown. “Aku belajar banyak. Terutama permainan pendeknya. Itu luar biasa.”

Brown akhirnya menutup hari dengan skor 74, turun ke posisi T18—cukup untuk meninggalkan pelajaran, tapi belum cukup untuk tiket ke Torrey Pines pekan depan.

Rutinitas Sang Nomor Satu

Bagi Scheffler, semua ini tampak rutin. Putt par terakhir masuk, bola dimasukkan ke saku, senyum singkat. Skor total 27-under 261. Kemenangan keempat dari enam penampilan terakhirnya, ketujuh dari 13 turnamen, dan 16 kali finis 10 besar secara beruntun—rekor terpanjang di PGA Tour sejak 1970.

“Dia tidak pernah benar-benar santai,” kata Jason Day, yang finis runner-up bersama Ryan Gerard, Matt McCarty, dan Andrew Putnam. “Dia selalu melakukan apa yang perlu dilakukan. Dan di level ini, itu sangat sulit.”

Satu-satunya kesalahan besar Scheffler datang saat tak lagi berpengaruh. Double bogey di hole 17 hanya mencegah margin kemenangan menjadi lebih besar dalam salah satu lapangan terkuat American Express dalam beberapa dekade.

Scheffler kini mengambil jeda sepekan sebelum kembali ke Pantai Barat, dimulai dari Phoenix Open—turnamen tempat semuanya bermula empat tahun lalu, saat ia meraih gelar PGA Tour pertamanya lewat playoff.

Kini, drama semacam itu terasa seperti masa lalu. Scottie Scheffler bukan lagi sekadar pesaing. Ia adalah standar.