McIlroy Tunda Tiba di The Players karena Kejang Punggung

Juara bertahan The Players Championship, Rory McIlroy, menunda kedatangannya ke TPC Sawgrass setelah mengalami kejang otot punggung yang memaksanya mundur dari Arnold Palmer Invitational akhir pekan lalu.

Pegolf asal Irlandia Utara itu memilih tetap berada di rumahnya di South Florida untuk menjalani perawatan tambahan sebelum menuju lokasi turnamen di Ponte Vedra Beach.

“Punggung saya sedikit lebih sulit pulih dari yang kami perkirakan. Saya akan tetap di rumah hari ini dan besok untuk melanjutkan perawatan dengan harapan bisa berangkat ke Ponte Vedra pada Rabu,” kata McIlroy kepada Golf Channel.

Masalah tersebut muncul saat McIlroy mengikuti Arnold Palmer Invitational di Bay Hill. Ia memutuskan mundur sekitar 30 menit sebelum jadwal tee time putaran ketiga pada Sabtu (7/3), ketika berada di posisi empat pukulan di bawah par.

Menurut McIlroy, keluhan itu bermula dari rasa nyeri ringan di punggung ketika melakukan pemanasan di pusat kebugaran. Kondisinya kemudian memburuk saat ia mulai memukul bola di area latihan dan berkembang menjadi kejang otot di bagian punggung bawah.

Penarikan diri tersebut menjadi salah satu momen langka dalam karier McIlroy. Sepanjang perjalanan profesionalnya, ia baru tiga kali harus meninggalkan turnamen karena masalah kesehatan.

Meski belum sepenuhnya pulih, McIlroy tetap berharap bisa tampil dan mempertahankan gelarnya di The Players Championship pekan ini. Jika berhasil, ia akan mengoleksi gelar ketiga di turnamen tersebut setelah sebelumnya juga menang pada 2019.

Sejauh ini, hanya legenda golf Jack Nicklaus yang pernah memenangi The Players Championship tiga kali di TPC Sawgrass.

Kondisi punggung itu datang pada saat yang kurang ideal bagi McIlroy. Musim turnamen major akan segera dimulai bulan depan, ketika ia dijadwalkan tampil sebagai juara bertahan di The Masters yang berlangsung di Augusta National Golf Club.

Sepanjang musim ini, McIlroy sebenarnya menunjukkan performa cukup stabil dengan empat kali finis di posisi 15 besar dari enam turnamen yang diikutinya, termasuk dua kali menembus lima besar.

Kini, fokus utama McIlroy adalah memastikan kondisi punggungnya pulih tepat waktu agar bisa kembali bersaing di salah satu turnamen paling bergengsi dalam kalender PGA Tour tersebut.