Daniel Hillier Ukir Sejarah, Juara New Zealand Open 2026 Usai Pekan Spesial

Pekan istimewa bagi Daniel Hillier berakhir dengan cara yang sempurna. Pegolf tuan rumah itu menorehkan sejarah setelah menjuarai New Zealand Open ke-105, Minggu (1/3), sekaligus mengakhiri penantian panjang Selandia Baru di turnamen tersebut.

Bertanding di Millbrook Resort, Hillier menutup turnamen dengan skor 67 pada putaran final untuk mengoleksi total 22-under 262 dari empat putaran di lapangan par-72. Hasil tersebut membuatnya menang dua pukulan atas pegolf Australia Lucas Herbert yang juga mencatatkan skor 67 dan finis dengan total 20-under 264.

Kemenangan ini memiliki makna ganda bagi Hillier. Selain menjadi gelar nasional pertamanya, ia juga menjadi pegolf Selandia Baru pertama yang mampu memenangi turnamen tersebut sejak 2017.

Prestasi itu terasa semakin emosional karena diraih hanya beberapa hari setelah Hillier melangsungkan pernikahan.

Memasuki putaran final, Hillier memimpin dengan keunggulan satu pukulan setelah menutup ronde ketiga dengan performa luar biasa. Ia mencatat rangkaian birdie, birdie, par, eagle, dan birdie yang membuatnya berada di posisi terdepan dengan total 18-under.

Persaingan semakin ketat di hari terakhir. Hillier berbalik dengan skor 20-under dan hanya unggul satu pukulan atas Herbert yang terus menekan, termasuk lewat birdie di hole ke-10.

Ketegangan sempat meningkat ketika Hillier melakukan bogey di hole ke-10 yang membuat jarak kembali menyempit. Namun pegolf Selandia Baru itu segera merespons dengan dua birdie beruntun di hole ke-11 dan ke-12 untuk kembali memperlebar keunggulan.

Drama terakhir terjadi di hole ke-18. Herbert memiliki peluang chip-in yang berpotensi memberi tekanan terakhir, tetapi bolanya meluncur tipis di sisi lubang.

Hillier kemudian memastikan kemenangan dengan par di hole terakhir sebelum merayakan gelar juara dengan siraman sampanye di green.

Sebagai pemenang, Hillier membawa pulang hadiah utama sebesar 195.789 dolar Amerika Serikat dari total hadiah 2 juta dolar AS. Ia juga memperoleh tambahan 10 poin Official World Golf Ranking serta 525 poin untuk klasemen Order of Merit Asian Tour musim 2026.

Secara regulasi, juara New Zealand Open berhak mendapatkan tiket otomatis ke The Open Championship. Namun karena Hillier sudah lebih dulu mengamankan tempat, slot tersebut akhirnya diberikan kepada Herbert.

Dengan hasil ini, Hillier dipastikan tampil di The Open Championship yang akan digelar di Royal Birkdale pada 16 Juli mendatang.

Sementara itu, pegolf Amerika Serikat Kevin Na menutup turnamen dengan skor 72 dan finis di posisi ke-19 bersama. Turnamen ini juga menjadi ajang kembalinya Na ke kompetisi tur reguler pada 2026 setelah empat tahun berkompetisi di LIV Golf.

New Zealand Open sendiri merupakan seri kedua dalam kalender Asian Tour musim ini. Turnamen tersebut diikuti 68 pegolf yang berhasil lolos cut di angka 2-under 140.

Rangkaian tur akan berlanjut pada April mendatang melalui ajang International Series Japan.