Viktor Hovland Mengguncang Valspar Championship dengan Kemenangan Dramatis atas Justin Thomas

Viktor Hovland menunjukkan ketangguhannya di saat-saat krusial dengan mencetak tiga birdie dalam lima hole terakhir untuk memastikan kemenangan di Valspar Championship.

Bertanding di Innisbrook Resort, Florida, Minggu (24/3), pegolf asal Norwegia ini sukses menyalip Justin Thomas dan mengamankan gelar ketujuhnya di PGA Tour.

Kemenangan ini terasa semakin manis setelah Hovland mengalami periode sulit dengan gagal lolos cut di tiga turnamen berturut-turut sebelumnya. Namun, kali ini ia membuktikan bahwa dirinya masih menjadi salah satu pegolf papan atas dunia.

Kebangkitan Hovland di Momen Kritis

Hovland sempat tertinggal tiga pukulan di back nine, sementara Thomas tampil agresif dan mencetak empat birdie dalam lima hole. Namun, tekanan justru berbalik arah di hole-hole terakhir. Thomas membuat dua bogey di tiga hole terakhirnya, memberikan celah bagi Hovland untuk mengambil alih posisi terdepan.

Hovland memulai kebangkitannya dengan walk-in birdie di hole 14, sebelum kembali mencetak birdie di hole 16. Puncaknya terjadi di hole 17, di mana ia memasukkan putt dari jarak 12 kaki untuk unggul dua pukulan setelah Thomas kembali kehilangan momentum. Dengan keunggulan tersebut, Hovland hanya perlu bermain aman di hole terakhir, meski mencatatkan bogey, untuk memastikan kemenangan dengan skor 4-under 67.

“Saya tetap tenang meskipun tertinggal. Ketika putt saya masuk di hole 14, saya mulai merasa percaya diri. Ini luar biasa,” kata Hovland kepada NBC.

Justin Thomas Gagal Pertahankan Keunggulan

Thomas, yang tampil luar biasa dengan skor 65 pada hari Sabtu, sempat menguasai puncak klasemen dengan skor 7-under di pertengahan ronde final. Namun, dua bogey di tiga hole terakhir membuat harapannya pupus. Dengan total skor 10-under, ia harus puas finis di posisi kedua. Sementara itu, Jacob Bridgeman mengamankan posisi ketiga dengan 9-under.

Kegagalan ini memperpanjang penantian Thomas untuk kembali menang di PGA Tour, setelah terakhir kali berjaya di PGA Championship 2022.

Turnamen yang Penuh Drama

Valspar Championship kali ini juga diwarnai berbagai insiden unik. Patton Kizzire melempar putter karena frustrasi dan akhirnya mengundurkan diri akibat cedera. Sahith Theegala melampiaskan amarahnya dengan melempar stik ke fairway. Bahkan, Adam Hadwin secara tak sengaja memicu semburan air dari sprinkler setelah menghantamnya usai melakukan double bogey.

Bangkit dari Masa Sulit

Kemenangan ini menjadi momen kebangkitan bagi Hovland, yang mengalami musim sulit setelah hanya meraih dua finis 10 besar tahun lalu dan gagal lolos cut di beberapa turnamen besar, termasuk The Genesis Invitational, Arnold Palmer Invitational, dan The Players Championship.

Hovland mengakui bahwa dirinya sempat frustrasi dengan permainannya sendiri. “Kadang saya terlalu keras pada diri sendiri, tapi itu juga alasan saya bisa berada di sini,” ujarnya.

Kini, dengan gelar Valspar Championship di tangannya, Hovland siap menghadapi tantangan berikutnya di PGA Tour, dengan kepercayaan diri yang telah kembali ke puncaknya.