Austin Smotherman Cetak 63 Pukulan untuk Pimpin Mexico Open 2023

Pegolf asal Amerika Serikat (AS) Austin Smotherman mencetak 63 pukulan atau delapan di bawah par untuk memimpin klasemen sementara Mexico Open 2023.

Dia membuka persaingan di Vidanta Vallarta, Meksiko, Kamis (27/4) waktu setempat dengan delapan birdie. Dia unggul dari dua pegolf Erik Van Rooney (Afrika Selatan) dan Tano Goya (Argentina) yang berbagi tempat di posisi kedua dengan 64 pukulan (-7).

Hasil ini meningkatkan motivasinya untuk bisa meraih gelar perdana PGA Tour. Dia memang pernah menjuarai Mexico Open pada 2018, namun kala itu turnamen ini belum menjadi bagian dari PGA Tour dan masih berstatus sebagai turnamen PGA Tour Latinoam.

Mexico Open telah bergulir pada 1944. Berbagai pegolf kenamaan pernah meraih gelar seperti Ben Crenshaw, Billy Casper, Lee Trevino, Bobby Locke, dan Roberto De Vicenzo.

“Saya masih sedikit merinding memikirkannya. Memenangi acara seperti di Mexico Open yang memiliki sejarah begitu dalam adalah hal luar biasa. Ada nama-nama pegolf kenamaan di trofi itu. Ini sangat istimewa,” ujar Smotherman seperti dilansir laman PGA Tour.

Sementara itu, juara bertahan Jon Rahm berada di posisi T14 dengan mencetak 67 pukulan atau empat di bawah par.

Dia tertinggal empat pukulan dari Austin Smotherman. Meski dalam posisi tertinggal, Rahm mengaku senang dengan hasil pada babak pertama.

“Ini skor yang bagus. Saya senang. 13 hole pertama kami hampir bermain tanpa angin. Kondisi tersebut sangat mudah. Saya berharap bisa lebih memanfaatkannya,” kata Rahm.

Secara keseluruhan, Rahm melakukan enam birdie pada hole 1, 2, 7, 9, 14, dan 17. Namun dia juga melakukan dua bogey pada hole 11 dan 16.

“Ini bukan target terkecil tetapi Anda tidak benar-benar memiliki margin kesalahan. Angin mulai kencang, jadi Anda harus melakukan pukulan berkualitas untuk meletakkannya di green dan kemudian melakukan putt,” kata Rahm. 

“Saya menggulungnya dengan sangat baik sepanjang hari, jadi untuk menyelesaikannya dengan cara itu, jelas selalu terasa seperti Anda mencuri satu dari lapangan,” ujarnya menambahkan.

Rahm hadir sebagai juara bertahan di Mexico Open 2023. Tahun lalu dia menjadi yang terbaik setelah mengemas 267 pukulan atau 17 di bawah par. Ketika itu dia menang satu pukulan atas tiga pegolf Amerika Serikat yang berbagi tempat di posisi kedua yakni Tony Finau, Kurt Kitayama, dan Brandon Wu.